バイヤーの皆さまはロッキング機構を支点形式・ロック段数・鋼板厚で比較し、そして「誰も質問しなかった部品」がリクライニングの感触を決めている図面を承認してしまいます。その部品とはバネです。当社では形状がまったく同一の2枚のプレートを出荷したことがありますが、一方の椅子は落ち着いた座り心地で、もう一方はまるでカタパルトのようでした。違いはバネレートと初期荷重、それだけです。そこで、もっと多くの見積依頼の冒頭にあってほしい「バネの話」をここにまとめます。
バネはどこにあり、何をしているか
自由に揺れるロッキングには、後傾に抵抗し、背を起こし返すバネが必ず必要です。（支点位置が動きをどう変えるかは別の話で、シンクロ vs ニーチルトのノートで扱いました。その内容はここでも変わりません。）バネが司るのは力のカーブです。後傾1度の時点で背がどれだけ押し返すか、10度で、フルストップでどうなるか — そしてそのうちどれだけを、ユーザーが強弱ノブで調整できるかです。
圧縮コイル：主力の方式
当社のプレートの大半 — シンクロのZT-S7やバタフライのZT-Bを含みます — は、圧縮コイルバネで動いています。ハウジング内に垂直か垂直に近い姿勢で立てたコイルが、背の後傾とともに押し縮められる構造です。挙動は素直でほぼ線形：たわみとともに力が着実に増し、レートは線径・コイル径・有効巻数で固定されています。強弱ノブはこのレートを変えません。変えるのは初期荷重 — 誰かが寄りかかる前にコイルがどれだけ縮められているか、です。初期荷重を上げれば後傾1度目の踏み出し荷重が上がる。カーブの傾きは変わりません。
この区別が重要になるのは、バイヤーから「最大テンションでも体重の重いユーザーには柔らかすぎる」と報告が来たときです。ノブを締め込んでも始点が上がるだけ。120 kgのユーザーが調整範囲を使い切るなら、解決策はより硬いバネ — 太い線径か少ない有効巻数 — であって、ノブの回転量ではありません。まさにこのために、当社ではプレート系列ごとに2〜3種類のバネレートの型を維持しています。発注時にユーザー体重クラスへレートを合わせるのは無料です。コンテナ出荷後に気づくと、かなり高くつきます。
トーションバネ：薄型の選択肢
もう一つの系統は、バネを「押し縮める」のではなく「ねじる」方式 — 回転軸まわりに収めたトーションバーや渦巻バネです。実利は高さにあります。垂直コイルが不要になるためハウジングが平たくなり、ミニマルなタスクチェアの下に収まる薄型ロープロファイル機構が成立するのです。感触も異なります。バネが支点まわりに直接作用するため、力は1度目からなめらかに立ち上がり、初期荷重の強いコイルにありがちな「最初は鈍く、急に硬くなる」性格が薄れます。
正直なデメリットも述べます。調整幅はたいてい狭くなります。トーションバーを使いやすいノブで予圧するには、コイルを縮めるより大きな減速比が必要だからです。型費も高い。そしてトーションバネがへたったときは部品交換であって、ノブの増し締めでは済みません。へたった圧縮コイルならサービスベンチで数分で交換できますが、薄型ハウジングに圧入されたトーションバーは、通常は機構ごとの交換になります。
へたり：3年目の座り心地
バネは使用中に折れることはめったにありません。へたるのです。応力限界に近すぎる設計のバネは、使用初年の数シーズンで自由長やねじり角の数パーセントを失い、ユーザーはそれを「同じノブ設定なのに少しずつ深く倒れていく椅子」として体験します。対策は地味です：応力限界に余裕を持たせた設計、まともな線材グレード、高負荷レートへのショットピーニング。これは疲労の問題なので、証明はサイクル試験です。当社のアセンブリはBIFMAサイクル試験のノートに記したリクライニング繰り返し試験にかけており、20万サイクルで初期荷重を失ったバネは、割れた溶接と同じく確実にその試験に落ちます。当社はBIFMA/ENの試験方法に準拠して製作しており、お客さまの構成での試験手配も可能です。
体重感応式について一言
第三の系統にも一文を割く価値があります。いわゆる体重感応式・自動調整式の機構で、リンク機構の幾何で抵抗を着座者自身の体重に比例させ、ノブを微調整用に格下げするか完全に廃止します。エレガントですし、オフィスワーカーの大半がどうせ触らない調整を一つ消してくれます。一方で3方式の中で最もリンク依存の設計でもあります — 関節が増え、公差の積み上げが増え、コストが増える。ですから当社は、ブランドが明確に「座ればそのまま合う」を売りにする場合にのみ推奨します。それ以外なら、適切に選ばれたバネが同じ仕事をより安価にこなします。
当社がテーブルに載せるトレードオフ
標準的なタスク／エグゼクティブのプログラムには、市場のユーザー体重クラスにレートを合わせた圧縮コイルが正解です：安価で、補修でき、調整幅も広い。トーションに費用を払うのは、椅子のデザインが薄い機構プロファイルを要求するとき、またはブランドがあの1度目のなめらかな感触で売っているときです — その場合は狭い調整幅と高い補修部品代を受け入れてください。当社がバイヤーに思いとどまっていただきたいのは、バネを形容詞で指定することです。「しっかり、でも快適に」は多くの見積依頼に登場しますが、フォースゲージの上では何の意味も持ちません。ユーザー体重帯と望むリクライニング挙動をお知らせいただければ、バネレートと初期荷重範囲を数字でご提案します。
プレート系列とバネのオプションはロッキング機構カタログに掲載しています。椅子の残りの構成 — ベースやガスシリンダー — はバネレートを変えても変わりません。バネをプレート内に収める意味は、まさにそこにあります。
チェアのクラス、想定ユーザー体重、後傾1度目に求める感触をお送りください。バネの方式とレートを数字つきでご提案します。技術窓口へはお問い合わせフォームまたは[email protected]からどうぞ。